不同類型的鍋爐，都有一個最佳過量空氣系數，但實際上幾乎所有的爐子都超過設計值。過量空氣系數過大或過小都會產生不良后果，過大會導致煙氣體積增大，爐膛溫度降低，增加排煙熱損失，熱效率降低；過小會使天然氣燃燒不充分，產生大量CO，污染環境，同時也增大了不完全燃燒熱損失。可以說過量空氣系數的大小直接影響天然氣鍋爐的熱工性能，即鍋爐熱效率。一般過量空氣系數控制在1.05~1.20之間。

煙氣中CO是由于天然氣不完全燃燒與過量空氣量少產生的，天然氣不完全燃燒容易產生炭黑，長期積累會影響鍋爐的熱傳遞，降低鍋爐的熱效率，對鍋爐本身造成損壞。CO含量越高，則表明天然氣燃燒效率越低，過量空氣量越少，鍋爐熱效率越低。DB11/T 1231-2015《燃氣工業鍋爐節能監測方法》和DB37/T 846-2007《燃氣工業鍋爐節能監測方法》分別規定了CO含量不得超過0.01%與0.02%。

造成鍋爐熱效率偏低的另一原因是排煙熱損失。排煙熱損失是鍋爐的主要熱損失之一，可達10%~20%，而排煙熱損失主要取決于排煙溫度和過量空氣系數的大小。排煙溫度越高，排煙處煙氣焓越高，排煙熱損失越大，鍋爐熱效率就越低。

因此，要提高天然氣燃燒效率，即提高鍋爐熱效率（以最少的天然氣燃耗獲得最高的熱量），就是要控制好過量空氣系數、監測排煙處CO含量及排煙溫度。